חברת אבן קיסר סוגרת את מפעלה באזור התעשייה בר לב, ומפסיקה ייצור בישראל

לפני כשש שנים היה לנו את הכבוד לראיין את פרופ' משה נרקיס מהטכניון – המנטור של רבים ממובילי התעשייה והאקדמיה היום בתחום הפולימרים, ואחד האנשים שהניחו את היסודות לחברת אבן קיסר, שהפכה לאחת ההצלחות הגדולות של התעשייה הישראלית. כשקיימנו את השיחה ההיא, לא דמיינו שבעוד כמה שנים החברה תעמוד בפני מציאות אחרת לגמרי.

סגירת מפעל אבן קיסר בבר לב

אבן קיסר סוגרת את הייצור בישראל. שלושים ושמונה שנים לאחר הקמתה, מודיעה החברה על סגירת המפעל באזור התעשייה בר לב ופיטורי 200 עובדים. המהלך מגיע כשנתיים לאחר סגירת המפעל בקיבוץ שדות ים – שם הכל התחיל – וכשלוש שנים לאחר סגירת המפעל בארה"ב.

המשבר הנוכחי מותיר את החברה עם מפעל אחד, בהודו, המתמקד בייצור אריחי פורצלן למטבח וחיפוי קירות ורצפות – תחום חדש יחסית עבורה. בישראל יישארו כ-150 עובדים, וייצור משטחי הקוורץ המפורסמים יועבר לקבלני משנה במזרח אסיה, בעיקר בסין.

החלטה על רקע קשיים כלכליים

ההחלטה על סגירת המפעל מגיעה על רקע צניחה חדה של 68% במניית החברה בשנה האחרונה, ושחיקת שווי השוק שלה מכ-2 מיליארד דולר בשיא, לכ-36 מיליון דולר בלבד כיום. מדובר בשפל חסר תקדים לחברה שהפכה לשם דבר בישראל. הגורמים המרכזיים שהובילו למשבר הם תחרות אגרסיבית מצד יצרנים סיניים ותביעות משפטיות של עובדים מחו"ל בנוגע לנזקים בריאותיים מחשיפה לחומרים.

ניצוץ של חדשנות בעולם הפולימרים

המצב הנוכחי בחברה עומד בניגוד לעבר המרשים של החברה כפורצת דרך בתחום החומרים הפולימריים המרוכבים. סיפור הקמתה של אבן קיסר התחיל בשנות ה-80 כאשר פרופ' משה נרקיס מהטכניון, מבכירי חוקרי הפולימרים בישראל, מצא דרך לחבר בין חלקיקי הקוורץ למטריצת פוליאסטר.

הפתרון שפיתח פרופ' נרקיס היה תוצאה של מחקר של שנים. הוא הוסיף חומר מצמיד מסוג ויניל-סילאן הנקרא MEMO ישירות לשרף הפוליאסטר הנוזלי, משם החומר יכול לנדוד אל פני השטח וליצור קשר כימי חזק עם הפוליאסטר מצדו האחד, ועם משטחי הקוורץ מצדו השני. הדבר העניק למוצר הסופי את תכונותיו יוצאות הדופן – עמידות, חוזק ומראה ייחודי.

מציאות חדשה באבן קיסר

פריצת דרך זו הפכה את אבן קיסר למובילה עולמית. היא הייתה ממובילות התעשייה הקיבוצית והוכיחה כי חדשנות ישראלית בחומרים יכולה לכבוש שווקים בינלאומיים. החברה, שהונפקה בנאסד"ק, הפכה את חברי הקיבוץ למיליונרים והייתה מקור לגאווה לאומית. כיום, כאמור, המציאות שונה. נכון להיום, מיקוד החברה בישראל ו-150 עובדיה בישראל יעבור מייצור לפיתוח ובניית המותג, מתוך תקווה לחזור לרווחיות ברבעון השלישי של 2026.